“Huf und Halfter ist ein ungewöhnlich heller, makellos sauberer Stall neben Zum Ankerbruch. Weiß gekalkte Wände, frisch geschrubbte Bohlen und eiserne Rinnen führen Regenwasser aus der Stallgasse, während der Duft von Seife, Heu und warmem Pferdefell bis auf die Straße zieht. Kein Tier steht hier mit gesenktem Kopf: Die Pferde tragen glänzende Felle, die Maultiere haben gefettete Hufe, und selbst die alten Packtiere bekommen täglich frisches Wasser. Über den Boxen hängen nummerierte Messingschilder, jedes mit einer kleinen Kerbe für Futter, Ruhezeiten und Temperament. Qat, ein gedrungener menschlicher Stallmeister der 8. Stufe, führt den Betrieb mit der Ruhe eines Mannes, der schon brennende Scheunen und panische Schlachtrösser überlebt hat. Sein Haar ist kurz geschnitten, seine Hände sind von Arbeit gezeichnet, und an seinem Gürtel hängen Bürsten, Schlüssel und ein kleiner hölzerner Maßstab. Er spricht wenig, prüft aber jedes Tier mit zwei Fingern am Zahnfleisch und einem Blick auf die Hufe. Wer ein Reittier schlecht behandelt, erhält keine zweite Chance, selbst wenn die Münzen auf dem Tisch klirren. Am Tag arbeitet Ktak, ein kantiger Halbork mit schmalem Gesicht und überraschend sanfter Hand. Er kann an einem Tier erkennen, ob es schlecht geschlafen, zu viel Salz gefressen oder Angst vor einem bestimmten Reiter hat. Nach Einbruch der Dunkelheit übernimmt Shash, eine drahtige menschliche Pflegerin mit heiserer Stimme und scharfem Gehör. Sie führt eine Laterne mit blauem Glas, deren Licht über den blanken Metallbeschlägen tanzt, und schläft nie länger als eine Stunde am Stück. Die Kundschaft reicht von Kurieren aus Urbeth bis zu Karawanen, die über Tharsults trockene Handelswege ziehen. Qat verkauft keine Tiere an Menschen, die ihren Besitz nur als Werkzeug betrachten. Er verlangt, das Reittier selbst zu sehen, lässt den Kaufinteressenten satteln und beobachtet anschließend nicht den Menschen, sondern das Tier. Wer dabei nervös mit den Zügeln arbeitet, hört nur ein trockenes Klacken aus dem Büro, während Qat den Kopf hebt und die Entscheidung trifft.”