“Vales Vorratskammer ist ein niedriger, länglicher Laden am matschigen Rand von Grausteig. Durch die schiefen Fenster dringt graues Tageslicht, das sich auf Angelhaken, Messingbeschlägen und Reihen von Lampenölkrügen bricht. Es riecht nach Teer, nassem Hanf, Salz, Sägemehl und Vales starkem Kräuterschnaps. An der Decke hängen Seilrollen wie knorrige Ranken, während an den Wänden Bündel aus Nägeln, Haken, Riemen und Ersatzteilen baumeln. Bei Regen zieht Vale die Preise mit Kreide auf eine Tafel und erhöht sie sichtbar, wobei er behauptet, die Feuchtigkeit verderbe seine Vorräte. Tatsächlich weiß jeder in Grausteig, dass Reisende bei schlechtem Wetter dringend alles brauchen und kaum Konkurrenz existiert. Vale Kranz ist ein drahtiger, wettergegerbter Mensch von 52 Jahren mit schütterem grauem Haar, einem breiten Schnurrbart und einer linken Hand, die an drei Fingern ständig nach Teer riecht. Er war einst Fährmann und kennt jeden Steg, jede Untiefe und jedes halbwegs seetüchtige Boot in der Umgebung. Vale ist freundlich, solange niemand seine Waren anfasst, feilscht hart, aber nicht grundlos, und erkennt den Wert eines guten Abenteurers. Er gewährt Stammkunden gelegentlich einen Rabatt von 1 oder 2 Silberstücken, berechnet Fremden bei starkem Regen jedoch grundsätzlich einen Aufschlag von 25 Prozent. Seine Lehrtochter Nessa schläft in einer kleinen Koje über dem Lager und lässt bei verdächtigen Geräuschen eine Schnur klingeln, die mit einer Blechdose verbunden ist.”