Fergus ist ein sehniger, wettergegerbter Mann, der einen Raum betritt, als müsse er zuerst prüfen, ob der Boden trägt. Seine braune Haut ist von Sonne und salziger Luft rau geworden; an den Schläfen liegt feiner Staub aus grauen Haaren. Er bewegt sich mit vorsichtigen, platzsparenden Schritten, bis ihn etwas begeistert, dann redet er mit beiden Händen und stößt beinahe Flaschen vom Tisch. Unerwartet für einen reisenden Alchemisten trägt er stets einen kleinen, sorgfältig gefalteten Gebetsteppich bei sich und legt ihn auf den Boden, bevor er ein Labor einrichtet.

Fergus ist großzügig mit Vorräten und sparsam mit Versprechen. In ruhigen Momenten ist er geduldig und aufmerksam, im Labor redet er schnell und übergeht Einwände, und bei Erinnerungen an seinen Kauf wird er trocken und geschäftsmäßig. Er möchte dazugehören, beobachtet aber zugleich jede Abmachung auf mögliche Fesseln.

Fergus lernte zunächst als Küchenhelfer und Kräutersammler, bevor ihn eine wandernde Heilkundige in die praktische Alchemie einwies. Als eine Dürre die Vorräte seines Heimatdorfs erschöpfte, versuchte er mit einem selbstgebauten Destilliergerät, verdorbenes Wasser trinkbar zu machen. Das Gerät platzte mitten in der Nacht; die Explosion verletzte niemanden, aber Fergus verbrachte Tage damit, die verschütteten Vorräte zu retten und den Nachbarn das wenige Brot zuzuteilen. Danach nahm er seine Experimente ernster und seine Versprechen vorsichtiger. Auf Tharsult wurde er wegen seiner ungewöhnlichen Talente von einem Händler gekauft, der ihn als nützlichen Besitz betrachtete. Eine reisende Gruppe übernahm den Vertrag und nahm Fergus mit. Er ist noch immer unterwegs, weil er seine Freiheit nicht mit Dankbarkeit verwechseln will. Seine frühere Lehrerin Sefra schreibt ihm über wechselnde Händlerboten; sie drängt ihn, ihre Arbeit an einer verlässlichen Entsalzungsmethode fortzusetzen. Fergus wiederum fürchtet, dass sein ehemaliger Käufer den Vertrag zurückfordern wird.