Tzima nimmt mehr Raum ein, als ihr schmaler Körper vermuten lässt: Sie steht stets so, dass andere unwillkürlich um sie herumgehen, und scheint das nicht zu bemerken. Ihre olivbraune Haut glänzt an den Schläfen wie feuchter Ton; an den Handgelenken liegen helle, ringförmige Druckstellen vom jahrelangen Tragen eng gebundener Schilfbündel. Ihr Mantel riecht nach nassem Torf, bitterem Wermut und kaltem Rauch. Sie bewegt sich mit kurzen, lautlosen Schritten, bleibt aber vor jeder Türschwelle einen Atemzug lang stehen. Noch bevor sie spricht, hört man ihr tiefes, trockenes Räuspern, als müsse sie erst ein Schilfhalmstück aus dem Hals lösen. Unerwartet für eine verhuschte Kräutersammlerin trägt sie am Gürtel ein sorgfältig gefaltetes, blitzsauberes Leinentuch, das sie nur zum Polieren ihrer Stiefel benutzt.

Tzima wirkt schläfrig und begriffsstutzig, ist aber aufmerksam bis zur Unbequemlichkeit. In geselliger Runde lässt sie andere reden und macht sich kleiner, als sie ist. Bei Gefahr wird sie knapp, befehlend und erstaunlich ungeduldig. Sie kann mit echter Wärme für Menschen sorgen, aber schlecht ertragen, wenn jemand ihre Hilfe öffentlich lobt.

Tzima wurde in einer Siedlung von Schilfbäuchen geboren, die zwischen zwei umkämpften Grenzmarken lag. Als junge Sammlerin führte sie eine Karawane durch ein überflutetes Ried und fand dort ein verlassenes Lager mit Karten, auf denen beide Seiten denselben sicheren Übergang eingezeichnet hatten. Sie erkannte, dass ein Angriff auf diesen Übergang Tausende in einen aussichtslosen Sumpf geführt hätte. Ihre Warnung erreichte die Befehlshaber rechtzeitig, doch niemand wollte zugeben, einer unbekannten Kräuterfrau geglaubt zu haben. Seither überbringt sie Hinweise mündlich, präzise und ohne je etwas aufzuschreiben. Im Laufe der Jahre sollen ihre Warnungen mehrere Grenzkriege verhindert haben. Sie reist weiterhin als begriffsstutzige Sammlerin, obwohl ihr Ruf unter Kundschaftern und alten Offizieren beträchtlich ist. Ihre Schwester Kiska betreibt eine kleine Fährstelle am Ried von Halmstich und wirft ihr vor, sich stets um Fremde zu kümmern, während die eigene Familie die Folgen trägt. Tzima sucht derzeit nach einem verschwundenen Pfadfinder, der zu viele ihrer Warnungen als Beweise sammeln wollte.