Fara è una donna minuta e curva, con la postura di chi ha passato una vita a frugare sotto i letti e tra le radici. La pelle ha la consistenza della carta da forno, segnata da piccole macchie brune; i capelli, bianchi e stopposi, sono raccolti in una treccia stretta con fili di lana rossa. Cammina con passi silenziosi e obliqui, come se seguisse una strada che gli altri non vedono. Prima di parlare inspira dal naso con un breve risucchio, poi lascia uscire l'aria in un colpo secco. Alla cintura porta sempre un ditale d'argento, consumato fino a diventare sottile proprio sul bordo: è la prima cosa che molti notano, e non sembra adatto a una donna che vende rimedi e minacce.

Fara è diffidente ma non insensibile: tratta gli sconosciuti come sospetti e gli affamati come ospiti. Si vanta di non avere paura di nessuno, eppure si ferma a parlare con ogni cane randagio. Quando è di buon umore scherza con cattiveria affettuosa; quando è stanca diventa brusca e pratica. Davanti all'autorità si fa servile per scelta, non per rispetto, ma davanti a chi è vulnerabile perde ogni pazienza con le formalità.

Fara nacque in una famiglia di lavandaie e imparò presto a riconoscere le persone dal modo in cui lasciavano i vestiti al lavatoio: il sangue lavato in fretta, la cenere di chi dormiva vicino al focolare, il profumo troppo insistente di chi voleva nascondere una visita. Da ragazza rubava lettere dalle tasche e le leggeva prima di restituirle. Per anni fu una spia al servizio di un giudice locale, finché una retata mandò al patibolo una donna innocente, accusata sulla base di una lettera che Fara aveva consegnato senza leggerla fino in fondo. Quell'esecuzione la cambiò: lasciò il mestiere, si rifugiò tra le baracche del guado e cominciò a vendere decotti, veleni blandi e consigli che nessuno voleva ammettere di aver chiesto. Ora vive sopra una vecchia tintoria presso il Guado Stretto. Il tintore Saz le porta carbone e notizie; la levatrice Shirin le deve ancora un favore; il giovane apprendista Töm cerca di convincerla a insegnargli i suoi metodi. Un vecchio funzionario, Oslan, è tornato in città e sta cercando la prova che Fara conservò dopo la retata.