Un gnome compatto e nervoso, con spalle larghe da scaricatore e un passo che scivola di lato come se si aspettasse sempre una sedia lanciata alle spalle. La pelle color terracotta è ruvida e screpolata dal vento umido dei moli, lucida sul naso e sulle nocche per il grasso delle locande. Porta i capelli raccolti in una treccia corta, stretta da un anello di stagno. Quando è tranquillo respira dal naso con un fischio lieve; se qualcuno lo contraddice, il fiato gli si inceppa in una serie di inspirazioni brevi e sibilanti, e le parole escono come sputi. L’aspetto più inatteso per un attaccabrighe è il suo gilet: all’interno ha cucito decine di minuscole tasche, ognuna ricamata con un diverso fiore, catalogato con cura maniacale.

Dero tratta ogni incontro come una sfida: scherza per dominare la stanza, ma tiene d'occhio chi resta in disparte. Con gli avventori arroganti è rumoroso e prepotente; con i bambini e con chi ha paura diventa brusco ma protettivo, poi nega di aver fatto qualcosa di gentile. Nei momenti di calma sa ascoltare con sorprendente attenzione, purché nessuno glielo faccia notare.

Dero è cresciuto tra i magazzini del porto di Varn, figlio di una riparatrice di reti e di un barcaiolo che spariva per settimane. Imparò presto che una battuta può distrarre una guardia meglio di una lama. Da ragazzo faceva da staffetta per i frequentatori della locanda La Brocca Sorda, un posto famoso per il rumore delle tubature e per le risse che nessuno ricordava di aver iniziato. La sua svolta arrivò durante un incendio in un deposito: Dero era entrato per rubare una cassa, ma trovò dentro un garzone intrappolato e lo tirò fuori, perdendo la refurtiva e guadagnandosi una cicatrice di fuliggine sulle mani che ormai non va più via. Da allora si racconta di essere soltanto un opportunista, anche se continua a proteggere i ragazzi di strada quando può. Ora deve soldi a un contrabbandiere, cerca di tenere al sicuro la sorella minore Ketta e sospetta che l'incendio di allora fosse stato appiccato per coprire un traffico di persone.