Venn wirkt auf den ersten Blick wie ein zu dünnes Kind, das in die Kleidung eines Erwachsenen geraten ist. Ihre Bewegungen sind schnell, kantig und beinahe lautlos, doch wenn sie stillsteht, hängt sie mit nach vorn geneigtem Kopf da, als lausche sie einer Stimme unter der Erde. Ihr Gesicht ist von Sommersprossen übersät, die an den Rändern wie winzige Farnblätter verlaufen. Eine schmale Narbe zieht sich von ihrem linken Ohr bis zum Hals. Ihre Hände sind mit Harz, Ruß und winzigen Schnitten bedeckt. Der widersprüchliche Eindruck entsteht durch ihr Lächeln: Es ist warm, offen und beinahe kindlich, während ihre Augen selbst bei freundlichen Worten wirken, als hätten sie bereits etwas gesehen, das niemand sehen sollte.

Venn ist neugierig, waghalsig und scharfsinnig, doch ihre Unabhängigkeit ist teilweise eine Rüstung gegen die Angst, verlassen zu werden. Gegenüber Fremden wirkt sie frech und hilfsbereit, gegenüber vertrauten Menschen jedoch misstrauisch und schnell verletzlich. In Gefahr wird sie ruhig und präzise. Nach einem Streit zieht sie sich nicht zurück, sondern taucht meist dort auf, wo man sie am wenigsten erwartet. Sie verachtet die Angst der Erwachsenen, fürchtet aber insgeheim, selbst genauso feige zu sein wie jene, die ihr die Wahrheit verschweigen.

Venn Dornfarn wurde in Dämmerhain geboren, einem kleinen Dorf, das zwischen uralten Bäumen liegt und Reisenden Schutz, warme Suppe und ein Bett im Dachgeschoss der Taverne Zum Letzten Licht bietet. Ihre Mutter Maela Dorn arbeitet als Kräutersammlerin und versorgt die Dorfbewohner, während ihr Vater vor sechs Jahren auf dem alten Nordweg verschwand. Die Erwachsenen behaupteten, er sei von einem Wildtier getötet worden. Venn glaubte ihnen nie. Seit ihrem zwölften Lebensjahr hilft sie Lio Moos, Nachrichten zwischen den verstreuten Häusern und der Taverne zu überbringen. Später begann sie, Reisende bis zum nächsten sicheren Wegabschnitt zu begleiten. Dabei lernte sie, dass der Wald nicht einfach nur gefährlich ist. Manche Pfade liegen am Morgen an einem anderen Ort als am Abend. Bäume stehen manchmal mit ihren Wurzeln in einer Richtung, die dem Sonnenlicht widerspricht. Vor drei Monaten betrat Venn im Nordhain versehentlich einen Kreis aus weißen Pilzen. Die Luft wurde still, ihr Schatten zeigte in die falsche Richtung, und sie hörte eine Glocke, obwohl es heller Mittag war. Seitdem kann sie die Glocke immer wieder hören. Kurz darauf fand sie ihre eigene rote Haarnadel an einer Stelle, an der sie nie gewesen war. Dieses Erlebnis machte aus ihrer gewöhnlichen Neugier eine gefährliche Besessenheit. Sera Laubschritt, die erfahrenste Waldhüterin des Dorfes, versucht Venn vom Nordhain fernzuhalten. Maela spielt Venns Beobachtungen herunter, weil sie fürchtet, ihre Tochter könne genauso verschwinden wie ihr Vater. Venn bewundert Hasko Eisenwurzel, einen wortkargen Schmied, und schleicht sich gelegentlich in seine Werkstatt, um ihm bei der Arbeit zuzusehen. Hasko tut so, als bemerke er es nicht. Venns aktuelles Problem ist, dass die Glocke häufiger läutet. Jedes Läuten fällt mit einer Veränderung im Wald zusammen. Außerdem hat sie eine Gestalt gesehen, die den Glockenturm betritt, obwohl der Turm seit Jahrzehnten eingestürzt ist. Sie weiß, wer die Glocke läutet, doch sie wagt nicht, den Namen auszusprechen.