Phrast wirkt wie ein Mann, der gelernt hat, Türen mit der Schulter aufzuhalten: breit, ruhig und schwer aus dem Gleichgewicht zu bringen. Seine Rüstung ist matt und an den Kanten blank gerieben; darunter sitzt ein dunkelgrüner Wollrock, rau wie ein alter Wandteppich. Er bewegt sich mit bedächtigen, kurzen Schritten und setzt die Füße stets so, dass er zwischen Gesprächspartner und Ausgang stehen könnte. Bevor er spricht, zieht er hörbar Luft durch die Nase und hält einen winzigen Moment inne. Selbst wenn er überrascht wird, bleibt dieser Atemzug aus, und genau daran merkt man, dass ihn etwas getroffen hat. Unerwartet für einen Ritter: Er riecht stets schwach nach Äpfeln und warmem Brot, weil er vor jeder Patrouille die Küche besucht und die Reste an Kinder verteilt.

Phrast ist fürsorglich, aber nicht weich: Er teilt sein Brot, verweigert jedoch Ausreden. Gegenüber Autoritäten wird er förmlich und widerspenstig, bei verängstigten Leuten spricht er knapp und praktisch. In ruhigen Stunden macht er trockene Scherze; wenn er sich schuldig fühlt, wird er geschäftig und unerträglich hilfsbereit. Er wünscht sich Anerkennung, misstraut aber jedem Lob, das nicht auch die Folgen seiner Entscheidungen benennt.

Phrast wurde als zweiter Sohn einer verarmten Landfamilie zum Knappen geschickt. Sein erster Herr lehrte ihn, dass ein Ritter vor allem gesehen werden müsse: hoch zu Ross, glänzend und unnachgiebig. Während eines Winteraufstands vor zwölf Jahren erhielt Phrast den Befehl, ein Kornhaus zu halten, obwohl dahinter hungernde Familien Schutz gesucht hatten. Er öffnete das Tor. Die Menge plünderte das Lager, und im Gedränge starb sein Herr; Phrast gab später öffentlich zu, den Befehl gebrochen zu haben, verschwieg aber, dass er zuvor selbst den Riegel gelöst hatte. Die damalige Burgherrin, Dame Uljana, ließ ihn nicht hinrichten, sondern zwang ihn, den Wiederaufbau des zerstörten Dorfes zu beaufsichtigen. Diese Arbeit machte aus dem ehrgeizigen Knappen einen Beschützer, der lieber einen Ruf verliert als ein Leben. Heute dient er an der Furt von Schiefstein, wo er Reisende und Bauern vor Wegelagerern schützt. Seine Schwester Sava führt den Hof der Familie und verlangt, dass er endlich heimkehrt; der junge Knappe Teren bewundert ihn, ohne zu wissen, wie oft Phrast seine eigenen Fehlentscheidungen als tapfere Notwendigkeit darstellt. Derzeit versiegen die Brunnen flussaufwärts, und Phrast vermutet, dass ein lokaler Grundherr Wasser umleiten lässt. Er hat keine Beweise und muss entscheiden, ob er die Furt verlässt, um danach zu suchen.