Maela ist eine drahtige, wettergegerbte Frau mit schmalem Gesicht, tiefen Lachfalten und Händen, deren Finger von Harz, Erde und alten Schnittnarben gezeichnet sind. Sie bewegt sich langsam, aber niemals unsicher, als würde sie jeden Schritt mit dem Boden absprechen. Ihr geflochtener Mantel aus hellem Birkenbast knistert bei jeder Bewegung wie trockenes Laub. Unter dem Mantel trägt sie überraschend saubere, dunkelrote Wollkleidung, fast festlich für eine Dorfälteste. Ihr widersprüchlichstes Merkmal ist ihr Lächeln: Es wirkt warm und mütterlich, während ihre Augen dabei oft wie die eines Menschen wirken, der bereits entschieden hat, wer geopfert werden muss.

Maela ist gegenüber Fremden aufmerksam, höflich und beinahe fürsorglich, gegenüber ihrer Familie jedoch kontrollierend und hart. Sie verachtet unnötige Grausamkeit, akzeptiert aber schmerzhafte Entscheidungen, wenn sie sie als notwendig betrachtet. In ruhigen Stunden wirkt sie müde und humorvoll. Bei Gefahr wird sie kalt, präzise und bereit, ihre eigene Beliebtheit zu opfern. Im Innersten sehnt sie sich danach, jemand anderem die Verantwortung zu überlassen, kann dies aber nicht ertragen, sobald eine echte Krise beginnt.

Maela Dorn entstammt der Gründerfamilie von Dämmerhain. Als Kind lernte sie, dass das Dorf nicht auf freiem Boden erbaut worden war, sondern auf einer geduldeten Lichtung zwischen den Wurzeln eines uralten Waldgeistes. Der erste Dorn schloss einen Grenzvertrag: Das Dorf durfte Reisenden Schutz gewähren, solange im Nordhain kein Eisen gefällt und keine Glocke geläutet wurde. Maela wurde mit neunzehn Jahren Zeugin eines Überfalls, bei dem ihr älterer Bruder durch eine Axt aus Eisen starb. Jahre später, während eines besonders harten Winters, ließ sie heimlich Eisen aus einem alten Stollen bergen und daraus Fallen, Nägel und Waffen fertigen. Sie redete sich ein, der Vertrag sei nur ein Überbleibsel aus abergläubischen Zeiten. Kurz darauf veränderten sich die Wege, Tiere wurden stumm und mehrere Reisende verschwanden im Nordhain. Maela übernahm nach dem Tod ihrer Mutter die Führung des Ältestenrats und behauptet seitdem, die Wegveränderungen seien natürliche Waldphänomene. Gegenwärtig versucht sie, Hasko Eisenwurzel von weiteren Grabungen abzuhalten, obwohl sie selbst einst den ersten Spatenstich befahl. Gleichzeitig misstraut sie Sera Laubschritt, die offenbar mehr über den Waldgeist weiß, als sie zugibt. Mit Rika Dorn verbindet sie eine enge, aber angespannte Verwandtschaft, da Rika Maelas Verschwiegenheit zunehmend als Feigheit betrachtet.