Mara Venn ist eine drahtige menschliche Frau mit der Haltung einer ehemaligen Tänzerin und den Händen einer Steinmetzin. Ihre wettergegerbte Haut ist an den Fingerknöcheln von feinen weißen Narben durchzogen. Sie bewegt sich schnell, aber nie hastig, als würde sie jeden Raum bereits in Fluchtwege aufteilen. Ihr dunkles Haar ist an einer Seite kurz geschoren, während die andere Seite in einem langen, mit Kupferdraht durchflochtenen Zopf herabfällt. Ihre Kleidung wirkt wie die eines armen Fuhrmanns, sitzt jedoch an jeder Stelle perfekt für Bewegung. Der widersprüchliche Eindruck entsteht durch ihr sanftes, beinahe mütterliches Lächeln, das selbst dann nicht völlig verschwindet, wenn sie jemandem mit einer Klinge droht.

Mara ist aufmerksam, pragmatisch und überraschend fürsorglich gegenüber Menschen, die sie als Ausgebeutete erkennt. Sie kann einem Fremden den letzten Laib Brot geben und wenige Minuten später einem anderen Reisenden Schutzgeld abpressen. In ruhigen Gesprächen wirkt sie vernünftig, fast müde. Unter Druck wird sie kalt, rechnerisch und bereit, andere zu manipulieren. Gegenüber ihrer Bande zeigt sie Wärme, bestraft aber Verrat härter als offene Grausamkeit. Sie möchte eine gerechte Welt, glaubt jedoch zunehmend, dass nur Angst eine gerechte Verhandlung möglich macht.

Mara wurde in der Familie Venn geboren, einer kleinen Gerberfamilie aus dem Dorf Grausteig. Ihre Eltern besaßen eine schmale Wiese, eine Werkstatt und einen Anteil an einem alten Bewässerungskanal. Edrik Valms Familie kaufte diese Besitztümer angeblich durch rechtmäßige Verträge auf, doch Mara entdeckte später, dass ihr Vater unter Schlafentzug und Drohungen ein Siegel gesetzt hatte, das er nicht lesen konnte. Als Mara sechzehn war, starb ihre Mutter bei einem Brand in der Gerberei. Mara glaubt bis heute, dass der Brand gelegt wurde, nachdem ihre Eltern sich geweigert hatten, weitere Grundstücke abzutreten. Das prägende Ereignis kam drei Jahre später: Mara fand im Keller der verlassenen Werkstatt eine Kassette mit Schuldbriefen, gefälschten Kaufverträgen und einer Liste von Familien, die auf ähnliche Weise enteignet worden waren. Sie wollte die Dokumente dem Dorfgericht übergeben, wurde jedoch von einem bestochenen Schreiber abgewiesen. In derselben Nacht wurde ihr jüngerer Bruder Tovin verhaftet und verschwand für mehrere Monate. Danach beschloss Mara, Recht nicht mehr zu erbitten, sondern zu erzwingen. Sie gründete die Dornfalken. Die Bande schützt einige Dorfbewohner, erpresst Reisende, verkauft Geleitschutz und beraubt jene, die Mara für Nutznießer von Edriks System hält. Die aktuelle Kassette enthält den stärksten Beweis gegen Edrik, aber Mara weiß, dass sie ihn weder sicher verkaufen noch lange verstecken kann. Sie flieht deshalb in den Dungeon, der als Unterschlupf der Dornfalken dient.