Oru wirkt, als stehe er auch im Schlaf Wache: Das Gewicht ruht stets auf dem hinteren Fuß, während der vordere leicht nach außen weist, bereit, eine Tür oder einen Menschen aus dem Weg zu schieben. Sein ungewöhnliches Gesicht ist breit und fast quadratisch, mit einer tief eingezogenen Oberlippe und einem Kinn, das in zwei weiche Rundungen geteilt ist. Dichte, kurz geschorene Haare kringeln sich in unregelmäßigen Reihen; ein einziger langer, eng geflochtener Zopf hängt vom Scheitel bis zwischen die Schulterblätter und ist mit einem kleinen Holzring befestigt. Die Haut an Stirn und Nase glänzt wettergegerbt, die Wangen sind rau wie ungegerbtes Leder. Er bewegt sich schwer und leise, als würde er erst den Boden prüfen, bevor er ihm sein ganzes Gewicht anvertraut. Unerwartet für einen Ritter trägt er am Gürtel eine kleine, bunte Tonpfeife in Form eines Frosches.

Oru verbindet nüchterne Fürsorge mit einer beinahe störrischen Abneigung gegen Trostlügen. Im Dienst wirkt er gelassen und berechenbar, doch sobald jemand Schutzloses herumkommandiert, wird seine Geduld kurz. Unter Freunden kann er trocken scherzen und erstaunlich albern sein; allein mit Schuldgefühlen wird er wortkarg und beschäftigt sich zwanghaft mit Ausrüstung. Er verachtet leere Heldengesten, sehnt sich aber heimlich danach, dass jemand ihn trotz seiner Fehler für mutig hält.

Oru wurde als Sohn eines Fährmanns am schmalen Kaltwasserfurt geboren. Als Kind kannte er den Fluss besser als Straßen und lernte, an der Strömung zu hören, wann Eis brechen würde. Mit siebzehn nahm ihn Ritterin Taja Kelm als Schildknappen auf. Jahre später, während des sogenannten Aschenwinters, erhielt seine kleine Einheit den Befehl, eine Brücke zu halten, bis die letzten Wagen der Herrschaft entkommen waren. Als Oru entdeckte, dass Flüchtlinge auf der anderen Seite zurückgelassen worden waren, brach er den Befehl, öffnete das Tor und führte sie über eine überflutete Furt. Die Brücke fiel; Taja blieb zurück und wurde gefangen genommen. Oru erhielt den Ritterschlag, doch viele nennen ihn seither einen Feigling, weil er die Brücke nicht hielt. Er sucht nun nach Taja, die angeblich in den Kellern der Festung Grauknick gefangen ist. Seine jüngere Schwester Edda betreibt noch immer die Fähre am Kaltwasserfurt und schickt ihm knappe Briefe, in denen sie ihn auffordert, endlich heimzukommen. Oru hat ihr nicht gesagt, dass die Herrschaft ihn heimlich für die Rettung der Flüchtlinge bezahlen lässt, damit niemand von der verlassenen Kolonne spricht.