Der Kontorrat

In den ersten Jahrzehnten beschränkte sich der Kontorrat auf gemeinsame Lagerhaltung und Darlehen. Sein erster großer Erfolg war die Versorgung Urbeths nach einer dreijährigen Dürre, als der Rat Getreide aus mehreren Häfen gleichzeitig ankaufte und damit einen Krieg zwischen zwei Küstenstaaten verhinderte. Danach expandierte der Verbund in die Handelsversicherungen. Schiffe, Karawanen und sogar seltene Einzelgüter konnten nun gegen Piraterie, Sturm, Feuer und politische Enteignung versichert werden. Der Aufstieg brachte neue Spannungen. Die älteren Häuser wollten strenge Neutralität, während jüngere Häuser Kredite als Werkzeug politischer Einflussnahme betrachteten. Der entscheidende Wendepunkt kam beim Fall der Roten Lager. Ein großes Konkurrenzhaus verschwand nach einer Serie von Bränden, obwohl seine Waren offiziell versichert waren. Der Kontorrat übernahm die Lagerbestände, zahlte Entschädigungen und präsentierte sich als Retter der Handelsordnung. Später stellte sich heraus, dass mehrere Brände von Agenten des Kontorrats gelegt worden waren. Niemand wurde verurteilt, doch seit jenem Ereignis gilt im Inneren ein unausgesprochenes Gesetz: Die Bücher müssen sauber aussehen, nicht unbedingt die Hände. Heute kontrolliert der Kontorrat Kredite, Lagerhäuser und Versicherungen in Urbeth und an nahezu allen größeren Kais. Er ist reich genug, um Könige zu retten, vorsichtig genug, um sich nicht offen zum Herrscher zu erklären, und abhängig genug von stabilen Handelswegen, dass jede größere Krise seine eigene Existenz bedroht.