Mara ist eine wettergegerbte Frau mit einem Gesicht wie geglättetes Treibholz. Feine Linien ziehen sich von ihren Augenwinkeln bis zu den Schläfen, und ihre Hände sind breit, rissig und dauerhaft nach Rauch, Harz und Wacholder riechend. Sie bewegt sich sparsam, fast ohne überflüssige Gesten, doch ihr Blick wandert ständig zu Türen, Fenstern und den Händen ihrer Gäste. Ihre Stimme ist ruhig, ihr Körper dagegen wirkt stets sprungbereit. Der widersprüchliche Eindruck bleibt lange haften: Sie sieht aus wie jemand, der seit Jahrzehnten schwere Fässer hebt, trägt aber beim Zählen von Münzen eine zierliche Lesebrille an einer grünen Schnur.

Mara ist direkt, aufmerksam und großzügig mit praktischer Hilfe, aber geizig mit Vertrauen und Lob. Fremden begegnet sie oft freundlicher als den eigenen Leuten, weil Fremde noch nicht wissen, welche alten Fehler sie ihr vorwerfen könnten. In ruhigen Stunden kann sie herzlich und beinahe mütterlich sein. Bei Anzeichen von Gefahr wird sie kalt, geschäftsmäßig und bereit, Türen zu verriegeln oder jemanden ohne Diskussion aus dem Ort zu weisen. Ihre größte innere Spannung besteht darin, dass sie Sicherheit für alle will, aber selbst ständig Geheimnisse bewacht, die Fichtenwacht gefährden könnten.

Mara wuchs als Tochter einer fahrenden Köhlerin auf und lernte früh, Holzarten, Wetterumschwünge und die Geräusche eines hungrigen Waldes zu unterscheiden. Vor neunzehn Jahren fand sie gemeinsam mit Ivo Mooshand, Sella Grünader und dem damaligen Gründer Arved Kamm eine verlassene Forststation. Sie errichteten daraus Fichtenwacht, zunächst nur als Schutzplatz für Händler, Jäger und Pilger. Mara baute den alten Geräteschuppen zur Taverne Zum Stillen Ast um und wurde zur Person, die Vorräte, Schulden und Streitigkeiten zusammenhielt. Vor elf Jahren führte sie eine Gruppe von Holzfällern aus einem Schneesturm. Einer der Männer, ihr jüngerer Bruder Toman, kehrte nicht zurück. Mara fand später seine Axt in einem Teil des Nordwalds, in dem keine Fichten wachsen. Seitdem misstraut sie allem, was aus dieser Richtung kommt. Heute ringt Fichtenwacht mit knappen Vorräten, verschwundenen Fallen und einer wachsenden Unruhe unter den Einwohnern. Mara versucht, den Outpost zusammenzuhalten, während sie öffentlich behauptet, Sellas Warnungen vor Stimmen im Wald seien übertriebene Kräuterladenmärchen.